Просыпаться не хотелось совершенно. Еще находясь на грани между сном и бодрствованием, я чувствовала, что лучше мне спать дальше, но неприятный настойчивый стук заставил мое сознание очнуться от дремы, и я приоткрыла глаза. В дверь кто-то стучал, и я резко встала, но, осознав, что обнажена, я быстро оглядела комнату, опасаясь - но в тайне надеясь - увидеть здесь своего дорогого «соседа». Гостиная была пуста. Я кое-как укуталась в остатки моего платья, что серой лужицей лежало на полу, и подошла к двери. Взглянув в глазок, я увидела на своем пороге почтальона, который в былые времена приносил мне газеты экономической направленности. - Здравствуйте, Стэнли, - поздоровалась я, открыв дверь. - Доброе утро, мисс, ээ… - он смутился, заметив мой наряд, но тут же принял невозмутимый вид, - Извините, если разбудил, вам письмо. В голубом конверте с эмблемой фирмы, в которой я работала два года, оказалось приглашение на вечеринку в честь Хэллоуина. Первого ноября. То есть – сегодня. Возмущение тем, что приглашение не прислали заранее, тут же прошло, когда я заметила в конверте еще одно письмо – от моего бывшего коллеги Фредди Уайта. «Дорогая Элинор, я на коленях молю тебя о прощении, но я не мог выслать приглашение раньше. Наш глубокоуважаемый, всеми (особенно мной) любимый, неподражаемый и неувядающий босс (пишу это на случай, если он перечитывает все письма, которые отправляются в фирменных конвертах) решил в этом году устроить пати только для сотрудников фирмы и их благоверных, или же подружек, или же… в общем, можно пригласить только одного человека. И ты понимаешь, что я не могу не позвать мою Люси. Но я скучаю по тебе (запрещаю издеваться надо мной по этому поводу!), и хочу встретиться. Так как получить возможность аудиенции с тобой сложнее, чем добиться встречи за чашечкой кофе с министром, я решил во что бы то ни стало вытащить тебя на вечеринку. И только сегодня утром я нашел человека, который не сможет пойти на пати и готов отдать два своих приглашения тебе (правда, теперь ты должна Толстому Бо поцелуй в губы – я понимаю, цена высока, но это того стоит, поверь!). С боссом я договорился (за что меня чуть не лишили премии – оцени моё самопожертвование), и теперь весь офис ждет тебя. Ты не имеешь права отказаться! Искренне твой, парень-за-компом-напротив Фредди Уайт. П.С. Костюм обязателен!» Читая письмо, я широко улыбалась. Мы с Фредди подружились с моего первого рабочего дня, и так вышло, что сколько мы не поднимались по карьерной лестнице – всегда оказывались рядом. Сперва соседние столы, затем соседние кабинеты… в тот момент я подумала, что у меня была очень хорошая работа и потрясающие коллеги, и я тоже по всем соскучилась. Не придти я действительно просто не могла. Но нужно было сказать об этом профессору…стоило мне подумать об этом, как все мысли о работе и вечеринке улетучились.
Я села на диван и призадумалась. Прошедшая ночь была потрясающей, надо отдать Снейпу должное, но она была совершенно неуместной, несвоевременной и спутала все мои мысли и чувства. Мне совершенно не хотелось разбираться с тем, как я отношусь к профессору, но я понимала, что мои чувства выходят из-под контроля. Этого нельзя было допускать по двум причинам: у меня была цель – отомстить Брутто, и, что еще более важно, Снейп был не тем человеком, к которому мне хотелось бы испытывать даже симпатию. Я была уверена, что это не принесет ничего, кроме страданий. Посчитав за лучшее постараться не думать о том, что произошло, я поплелась в спальню, чтобы принять душ и переодеться. Не смотря на то, что мысли о Снейпе так и лезли в голову, к тому моменту, когда я спустилась на кухню позавтракать, мне почти удалось взять себя в руки. В одиночестве поглощая яичницу, я размышляла над тем, как нарядиться на предстоящую вечеринку – всё-таки эти мысли отвлекали меня от размышлений о том, что профессор до сих пор не показался мне на глаза. Должно быть, спрятался в лаборатории, чертов трус! Вариантов костюма для Хэллоуина было немного: в моем шкафу висело красивое длинное черное платье, самой примечательной деталью которого являлся очень глубокий вырез на спине, и мне оставалось только закончить образ соответствующим макияжем и каким-нибудь атрибутом «нечестии», то есть рожками или длинными клыками. Как раз в тот момент, когда я пыталась выбрать, кем быть – вампиршей или дьяволицей, в кухню вошел профессор. Максимально беззаботным голосом я пожелала ему доброго утра. - Доброе, - ответил он, пристально глядя на меня. Я смущенно опустила глаза и принялась с двойным энтузиазмом резать бекон. Признаться, когда я увидела его, моё сердце заколотилось как бешенное, и только когда профессор вышел из комнаты, прихватив с собой чашку с чаем, я смогла свободно вздохнуть. Очень-очень несвоевременно.
Целый день я не знала, чем себя занять. Находиться в компании профессора не хотелось, хватало того, что он мысленно сопровождал меня везде. Книги навевали тоску, а следующую генеральную уборку дома я решила отложить до следующего тысячелетия. Бесцельно шатаясь по дому, я старалась думать о том, что меня ждет веселый вечер. Встреча со старыми друзьями, шумная вечеринка – это было именно то, чего мне не хватало. Я определилась с образом – выбор пал на вампиршу – и уже мысленно представила, какой сделаю макияж и маникюр. Оставалась только одна проблема – необходимо было сказать Снейпу. Но, во-первых, до самого вечера он так и не вышел из своей лаборатории – я даже начала опасаться, не случилось ли с ним чего. Во-вторых, с какой стати я должна была перед ним отчитываться? Это желание продемонстрировать свою независимость и сыграло главенствующую роль в моем решении уйти на вечеринку тайно. Ни на секунду в моем сознании не появилась мысль о том, что я могу очень пожалеть об этой затее… На улице уже стемнело, когда я стояла в своей комнате и смотрела на свое отражение в зеркале. Что мне нравилось в моем длинном черном платье, так это эффект, который оно создавало. Спереди оно казалось строгим, так как закрывало всё от ключицы до пят. Лишь руки были совершенно оголены, да, с забранными наверх волосами, тонкая шея была открыта взору. Но оно было настолько узким, что назвать его скромным язык не поворачивался. Однако самый главный сюрприз был сзади: вырез на спине был настолько глубоким, что еще пару дюймов, и окружающие смогли бы узреть мое нижнее белье. Накладывая макияж, я услышала, как Снейп вышел из лаборатории и прошел на кухню. Через некоторое время он поднялся в свою комнату, и я вздохнула свободно. Взглянув напоследок в зеркало, поправив распущенные волосы, я схватила сумочку и поспешила выйти из комнаты. Но в последнюю секунду я остановилась. Вернувшись к зеркалу, я достала из ридикюля палочку и направила на свои зубы. С помощью заклинания отрастив себе замечательные вампирские клыки, я улыбнулась новой, признаться очень жуткой, улыбкой и тихонько вышла из комнаты. В гостиной было темно – видимо, Снейп, прежде чем отправляться спать выключил свет. Значит, он знал, что я уже ушла в свою комнату и специально вышел из подвала только тогда, когда я отправилась спать. Ну что ж, сладких ему снов! Самым сложным представлялось бесшумно завести машину и выехать на дорогу не включая фар. Но несколько заклинаний и приличный водительский опыт позволили мне сделать это без проблем. И вот в девять вечера я оказалась у многоэтажного здания, на верхнем этаже которого находился ресторан Джек О’Лантерн. Когда я, наконец, оказалась внутри, то сразу же отправилась на поиски Фредди Уайта, и вскоре его нашла. На нем был серо-бордовый свитер в толстую полоску и черная шляпа, а на руках красовались перчатки с длинными когтями. - Здравствуй, дорогой мой Фредди Крюгер! – радостно поздоровалась я, но в ответ получила лишь недоуменный и даже слегка испуганный взгляд. - Фредди! – позвала его я и улыбнулась. - Жееесть… - протянул он, - Элинор, это ты? Я радостно кивнула. Только в этот момент он отпустил руку стоявшей рядом с ним миловидной дамочки, нарядившейся в Красную Шапочку, и сжал меня в объятиях. Часом позже я перездоровалась со всеми бывшими коллегами, перекинулась с каждым парой слов и теперь стояла в окружении Фредди, его подружки Люси, Тома Сандерса, бывшего начальника, и Энди Стоквелла из компьютерного отдела. Мы потягивали шампанское и болтали о жизни. - Ты действительно выглядишь потрясающе, - в который раз заметил Том, - Пугающе, но потрясающе. Я кокетливо улыбнулась. - Да, тебе идет, - подтвердил Энди. - Если бы вы были внимательнее к Элинор, когда она работала с нами, то еще тогда заметили бы, что она настоящая ведьма, - улыбаясь, сказал Фредди, - Нечисть в общем. Я улыбнулась. - Ты даже не представляешь, насколько прав, - ответила я. - О Господи, Элинор, похоже, ты не победишь в конкурсе костюмов, - вдруг сказал мой друг, глядя куда-то мне за спину. - Почему? – не оборачиваясь, спросила я. - Потому что только что сюда зашел настоящий Граф Дракула. Я обернулась, но из-за толпы никого не увидела. - Ничего страшного, возможно, мы разделим с ним приз, - ответила я, улыбаясь. - Точно-точно, у вас будет парный костюм, - подтвердил Энди. - Никаких пар со странными незнакомцами! – возмутился Том, - Эта женщина сегодня моя. Тон его был шутливым, но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки. Я уже хотела было что-то ответить, но тут у меня над ухом раздался до боли знакомый бархатистый голос. - Очень в этом сомневаюсь. Том, Энди и Фредди не без ужаса уставились на мужчину за моей спиной. Люси от страха приоткрыла рот. Я же застыла словно изваяние. Мое сердце, кажется, ухнуло куда-то в пятки, и, затаившись, перестало биться. Кровь отлила от лица, руки похолодели. Немая сцена продолжалась вечность, пока, наконец, я не услышала: - Мисс Дэшвуд, не будете ли вы так великодушны и не позволите ли мне пригласить вас на танец? Хотелось сказать «нет», очень хотелось. - Д-да, конечно, - ответила я хриплым голосом. Извинившись перед бывшими коллегами, я повернулась и тут же оказалась в объятиях профессора Снейпа. Я не успела рассмотреть его (да и особенно не стремилась – я до ужаса боялась встретиться с ним глазами), и танцевала, уткнувшись носом в его грудь. Ясно было одно – на нем была его обычная черная мантия. Танцевали мы молча, но в какой-то момент я почувствовала, что Снейп сжимает меня в своих объятиях слишком сильно. - Вы меня задушите, - выдавила я. - Именно на это я и рассчитываю, - процедил сквозь зубы профессор. - Мне больно, - жалобно проскулила я, и мне самой стало противно от собственного тона. - От того, чтобы сжать вашу хрупкую шейку и свернуть её, меня останавливает только толпа маглов вокруг. В голосе профессора слышалась такая ярость, что я поняла – я стерплю всё, что угодно, только бы поскорее оказаться подальше от этого разъяренного мужчины. Мы продолжали молча танцевать, а меня продолжало грызть неясное чувство вины. - Послушайте, - наконец решилась я, - я просто пошла на вечеринку. Я не понимаю, почему вы так злитесь. Я поняла, что не стоило задавать этот вопрос, как только руки профессора еще сильнее сжали мою талию. - В самом деле? Безмозглая девчонка, - выплюнул Снейп, - Вы могли бы хотя бы сказать мне. - Я не обязана перед вами отчиты… ох, пожалуйста, не давите так сильно, мне трудно дышать. - Вы ОБЯЗАНЫ передо мной отчитываться, кажется, мы это уже выяснили. Или вам так трудно уяснить, что я должен знать о каждом вашем шаге, контролировать каждое ваше действие… - Не слишком ли вы много на себя берете? – возмутилась я. - Нет. Мы продолжили молча танцевать под медленную джазовую мелодию, когда я, наконец, несмело подняла взгляд на Снейпа. Сперва мне показалось, что он выглядел как обычно: черная мантия, белый воротничок рубашки, надменный взгляд, устремленный вдаль. Но в какой-то момент я заметила, что ворот его мантии теперь стал гораздо выше и действительно навевал ассоциации с Графом Дракулой. В какой-то момент я поняла, что мы танцуем, прижавшись друг к другу непозволительно тесно, что его длинные пальца легонько поглаживают мою обнаженную спину, что я чувствую его тонки аромат и голова закружилась от эмоций и ощущений. Я всё еще смотрела на его лицо, когда он опустил взгляд и его черные глаза встретились с моими. - Вы всегда пренебрегали тем, что я вам говорил. Больше этого я не допущу, - сказал он, и глаза его светились каким-то решительным огнем. Но не огонь в его глазах, и не его слова поразили меня больше всего. - У вас… у вас что, клыки? – заикаясь, спросила я. - Сюда не пускают без костюмов. Так, по крайней мере, написал вам в письме ваш дружок. От изумления и возмущения я приоткрыла рот, и в следующую секунду увидела удивленный взгляд Снейпа. Он смотрел на мои зубы. И тут, к моему изумлению он рассмеялся, обнажив устрашающе острые клыки. Я вздрогнула. - Изумительно, - тихо проговорил Снейп. Несколько секунд тишины, и я восстановила способность возмущаться. - Какого черта вы читаете письма, адресованные мне? – спросила я, вложив в вопрос как можно больше презрения. - С тех пор, как вы без моего ведома уходите из дома и бросаете свои письма на самом видном месте в своей комнате. - Я же не думала, что вы станете их читать! Что вам вообще хватит наглости забраться в мою комнату! - Я также не мог представить, что вам хватит наглости уйти из дома, не предупредив меня. - Я не обя… - Я уже слышал это, - зло ответил профессора, - И даже выразил свое мнение по этому поводу. - Идите к черту, - буркнула я, не желая больше спорить. Внезапно музыка закончилась, и профессор без разговоров потащил меня в неизвестном направлении. Через мгновение мы вдвоем оказались на широком балконе. Кажется, я успела заметить, как Снейп произнес заклинание, чтобы никто не смог помешать нам. - Ну и зачем мы сюда пришли? – спросила я нарочито безразлично, облокотившись о поручень. Снейп стоял на расстоянии вытянутой руки от меня и внимательно рассматривал. - Я стараюсь справиться с тем, чтобы не убить вас, - ответил он, сложив руки на груди. - Тогда, может быть нам лучше вернуться в зал. Вы сами сказали, что люди вокруг помогают вам держать себя в руках. Я старалась говорить спокойным светским тоном, но голос предательски дрожал. Я сделала вид, что мне холодно, вздрогнув и обняв себя. Профессор среагировал моментально – он скинул мантию с плеч, оставшись в сюртуке, и накинул её на меня. Когда его руки оказались на моих плечах, я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. - Спасибо, - выдохнула я. Профессор отпустил меня и сделал шаг назад. Повисла неловкая тишина. Я сделала вид, что заинтересовалась цветком в горшке, а Снейп устремил свой взор куда-то вдаль. Меня тяготило молчание, и я, повернувшись спиной к профессору, перегнулась через поручень и посмотрела вниз. - Жутко, правда? Это выше, чем Астрономическая башня. Неожиданно близко раздавшийся ответ сказал мне о том, что профессор подошел ко мне и стоит сейчас сзади, совсем близко. - На метле можно подняться гораздо выше. - Я не люблю летать на метле. Я не понимаю, что люди в этом находят, это же опасно. - Как-нибудь я вам обязательно покажу, - прошептал профессор, подходя еще ближе, так, что я почувствовала спиной его грудь. - Непременно, - ответила я отчего-то ставшим хриплым голосом. В следующий момент я почувствовала, как пальцы Снейпа коснулись моей щеки. Он нежно провел ими по коже, затем взял прядь волос и убрал её за спину. Я отклонила назад голову, предоставляя ему доступ к шее. Профессор тут же склонился и оставил легкий поцелуй на пульсирующей венке. Я вздрогнула. - Всегда хотелось это попробовать, - прошептал он, и я почувствовала, как его острые клыки прикусывают нежную кожу. Я тихонько застонала. Когда он сжал зубы еще сильнее, я вскрикнула, и его клыки тут же оставил мою шею. Вместо этого он развернул меня лицом к себе и посмотрел в глаза. Я улыбнулась, и он заворожено уставился на мои клыки. - Я тоже хочу попробовать, - сказала я дрожащим голосом, и Снейп тут же шагнул ко мне. Но вместо того, чтобы позволить мне укусить его, он вдруг поцеловал меня. Его клыки царапали мои губы, но мы не могли остановиться. Прервав поцелуй, чтобы набрать воздуха, я взглянула на его покрасневший рот необыкновенно красивой формы. Притянув его к себе за воротник, я легонько провела кончиком языка по его верхней губе, затем снова отстранилась и обратила взор к его шее. На этот раз он позволил мне поиграть в вампира, и сам откинул волосы. Я притянула его к себе и вдохнула его аромат. Удивительно, каким родным для меня стал его запах. Проведя язычком по вене, почувствовав солоноватый привкус кожи, я укусила его, и на мгновение мне в самом деле захотелось почувствовать вкус его крови. Но наваждение прошло, и я улыбнулась. Словно желая пожалеть его, я поцеловала место, где остались две красноватых точки от моих клыков. Мы оба были возбуждены до предела, но внезапно я поняла, что нам нужно уйти с балкона. Во-первых, из зала на балкон вели стеклянные двери, и при желании, любой мог нас увидеть. Во-вторых, я все-таки побаивалась высоты. Я уже открыла рот, чтобы сказать об этом профессору, но во мне внезапно проснулся чертик. Или, как я решила позже, Глупая Гермиона, просыпающаяся только в определенные моменты. Я отстранила от себя профессора, не смотря на внутренний протест, и для большей уверенности, обошла его, оказавшись рядом с дверью, ведущей в зал. Снейп удивленно смотрел на меня и даже привычно вскинул бровь (какой он милый, когда делает так!...соберись, идиотка). - Вы сказали, что то, что мы проведем вместе ночь, ничего не будет значить для вас, и всё будет как прежде, - выдавила я не без труда, - И сегодня днем прекрасно подтвердили свои слова. Если вы считаете, что можете вести себя как вам вздумается, то ставя мне условия, то отказываясь от них – в зависимости от настроения, то очень ошибаетесь. Сначала решите, чего вы хотите, а потом… Я не хочу больше, чтобы со мной играли. Тяжело дыша, я открыла дверь и вернулась в зал. Профессор так и остался стоять на балконе с нечитаемым выражением лица. - О Боже, Элинор, в этом плаще ты выглядишь просто сумасшедше! – воскликнул Фредди, увидев меня, - А где твой друг? Кто он вообще такой? Он похож на маньяка или что-то в этом роде. А что у тебя с губами? Что у тебя на шее…? Внезапно поток речи иссяк и Фредди заворожено уставился на мою шею. - Ясненько… - пробормотал он, - Я же говорю, он извращенец. Давай потанцуем. Подхватив меня под руку, Фредди потащил меня к танцполу. Играла медленная песня, а мы вели неспешную беседу. - А куда делась Люси? – спросила я. - Пошла припудрить носик. Твой друг тоже? - Его зовут Северус Снейп, и он сейчас… на балконе. - Ах, дерьмо, я что, всё пропустил? – притворно расстроился Фредди. - О да, - улыбаясь, ответила я. - Не улыбайся, пожалуйста. Ты меня пугаешь. Мы поговорили еще о какой-то ерунде, когда мой друг внезапно остановился. Подняв глаза, я увидела, что позади него стоит Снейп, положив одну руку Фредди на плечо. - Танцы закончились. Мы едем домой, - заявил профессор. - С чего вдруг? – спросила я, когда Фредди деликатно отошел в сторонку. - Не знаю, почему вам кажется, что получив прямой приказ нужно задавать дурацкие вопросы, но я отвечу: с той стати, что я так сказал. Мне снова захотелось укусить его за шею, но теперь по-настоящему, чтобы ему было больно. В идеале – вцепиться в его глотку, чтобы с его лица стерлось это самоуверенное самодовольное выражение. Видимо, догадавшись о моих кровожадных намерениях (или заметив мой плотоядный взгляд, направленный на его шею), Снейп произнес: - И, кроме того, завтра нам нужно рано вставать – Брутто ждет нас к себе в офис к восьми утра. - Что? – спросила я, приоткрыв рот от удивления, - Как это? Когда? - Если быть точным, ждет он только вас. Сегодня днем он прислал вам сову, но я… - …Но вы…? – издевательски произнесла я, когда Снейп замер, не зная, как продолжить. - Я не был настроен на беседу с вами, и собирался просто разбудить вас завтра утром. - Какая прелесть! – ядовито сказала я. Попрощавшись с Фредди, я уверенной походкой пошагала к выходу, даже не заботясь о том, идет ли за мной Снейп. В том, что он не отстает от меня ни на шаг, я убедилась, когда уже на выходе из ресторана услышала, как кто-то крикнул ему: - Классный костюмчик! - Это не костюм, - бросил в ответ профессор, и я почему-то подумала, что он наверняка обнажил зубы, чтобы подразнить магла.
*** - Я считаю, что это совершенно глупая идея – устраивать праздник в понедельник, - заметил профессор за завтраком, - Ладно вы, а другим сегодня на работу. На что рассчитывает начальство? Я почти заснула в тарелке с хлопьями, когда поняла, что Снейп задал вопрос. - Такова традиция, - пробурчала я. - Выпейте кофе, - посоветовал он. - Засуньте свой кофе себе в задницу, - грубо ответила я, - Я хочу спать. - Это не дает вам права разговаривать со мной в подобной манере, - оскорбившись, ответил Снейп. - Вы тоже можете идти в задницу со своими манерами, - пробурчала я, положив на стол руки и опустив на них голову. - После такого можете раз и навсегда забыть о своих гулянках. Сначала мне вас не поднять и приходиться на руках тащить на кухню, теперь вы хамите мне, совершенно забыв о приличиях. - Прекратите бурчать, после всего, что между нами произошло, я спокойно могла бы начать называть вас Северус. Ворочать языком было тяжело, но я справлялась. Снейп же, кажется, на мгновение потерял дар речи. - Едва ли я позволю вам это, - фыркнул он. - Едва ли я буду спрашивать разрешения, Северус, - парировала я. - Прекратите, или пожалеете. - И что ты мне сделаешь, Северус? Вставишь кляп в рот? - Этот вариант тоже будет принят к рассмотрению. Я насмешливо взглянула на профессора, но глаза слипались, и я снова уронила голову на руки. Послышался смешок и Снейп сказал: - Хотя, очевидно, что вы сейчас замолчите в любом случае... Мисс Дэшвуд? Мисс Дэшвуд! Проснитесь немедленно! Я потерла глаза. - Не хочу видеть Брутто, - сказала я. - Не скажу, что у вас есть выбор. Хотя, вы можете бросить свою кровожадную затею и, скажем, вернуться на старую работу, к этим хлыщам. Тот, что был в шляпе, похоже, не прочь общаться с вами теснее, чем это было в последнее время. - Фредди – мой друг, - буркнула я, пытаясь налить в чашку кофе. - Безусловно. Все друзья, танцуя с подругой, кладут ей руки на… Я даже смогла собрать силы и насмешливо вскинуть бровь. - Куда? - Туда, куда не положено, - ответил профессор. Какие мы иногда джентльмены, вы поглядите. Я рассмеялась, успешно проливая кофе на стол. - Это был просто танец. Маглы всегда так танцуют, независимо от того, друзья они, или любовники. - То есть держать руки во время танца ниже спины женщины – это нормально? – не без удивления спросил профессор. - Ну да, - подтвердила я, и от меня не ускользнуло, как взгляд Снейпа быстро опустился вниз, словно видя сквозь стол мой зад, а затем вернулся к моему лицу. - У маглов не осталось никаких моральных устоев? – пробурчал он, - Завтракайте быстрее, мы же не хотим заставить Брутто ждать?
